Introducción a las alcaparras: qué son y usos culinarios

Las alcaparras son mucho más que un simple aderezo. Este pequeño ingrediente, cargado de sabor y con una historia tan rica como su sabor, es un elemento básico en muchas cocinas mediterráneas y ha encontrado su camino en platos de todo el mundo, desde el steak tartar al vitello tonnato. En este artículo, desgranaremos qué son exactamente las alcaparras, cómo se cultivan, sus variedades, beneficios para la salud y, por supuesto, cómo puedes usarlas para transformar tus platos de lo ordinario a lo memorable sin complicaciones.

¿Qué son las alcaparras?

Las alcaparras son los botones florales no maduros del arbusto capparis spinosa, que se recogen manualmente antes de florecer. Este proceso laborioso es parte de lo que hace a las alcaparras un ingrediente especial. Tras la recolección, se curan en sal o se encurten en vinagre, lo que les confiere su característico sabor picante y ligeramente amargo.

Originarias de la región mediterránea, las alcaparras se han utilizado en la cocina y la medicina desde la antigüedad. Los textos de Platón incluso mencionan su uso y destacan su prevalencia en las dietas de las civilizaciones antiguas. Hoy en día, se cultivan en Italia, España y el norte de África, donde las condiciones climáticas áridas y calurosas son ideales para su desarrollo.

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Cómo seleccionar alcaparras

Cuando vayas a comprar alcaparras, encontrarás principalmente dos tipos en el mercado: las que están en salmuera y las conservadas en sal. Las alcaparras en salmuera son más fáciles de usar, ya que solo necesitas escurrirlas antes de añadirlas a tus platos. Las conservadas en sal ofrecen un sabor más intenso y requieren un enjuague rápido bajo agua corriente para eliminar el exceso de sal.

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Conservación y preparación de alcaparras

Las alcaparras son conocidas por su intenso sabor salino y ácido, características que se deben a su método tradicional de conservación, esto es, en sal o en vinagre.  

Si vas a cocinar con ellas es recomendable enjuagarlas bien bajo agua corriente para eliminar el exceso de sal o vinagre y así suavizar su sabor. Una vez enjuagadas, retira el exceso de agua con una servilleta de papel. Por supuesto, esto depende de la receta que vayas a preparar y de si te gusta la intensidad de las alcaparras, en ese caso, no es necesario que las enjuagues.

En términos de conservación, las alcaparras deben mantenerse en su líquido original y refrigeradas una vez abiertas para preservar su frescura y sabor. Si se conservan adecuadamente, pueden durar varios meses en el frigorífico. Las alcaparras son extremadamente versátiles en la cocina: se pueden usar como aderezo en ensaladas, como ingrediente en salsas para pasta o, incluso, fritas hasta que estén crujientes, lo que les aporta una textura deliciosa a muchos platos.

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Usos culinarios de las alcaparras

Las alcaparras son famosas por su habilidad para añadir intensidad  y textura a una variedad de platos. Desde salsas hasta ensaladas, aquí te mostramos algunos usos populares:

En salsas: revoluciona tu salsa tártara añadiendo alcaparras picadas. Su acidez aportará riqueza a la mayonesa y equilibrará perfectamente los sabores.

Con pescado: las alcaparras y el pescado son una combinación divina. Prueba espolvorear alcaparras sobre un carpaccio de salmón con aguacate para una cena fácil y deliciosa.

En ensaladas: añade alcaparras a tu ensalada de patata para darle un toque picante.

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Sazonadores para tus recetas con alcaparras

Recetas con alcaparras

¿Te han entrado ganas de probar algunos platos con alcaparras? ¡Te ofrecemos 3 recomendaciones!

Pizza marinara

Un clásico entre las recetas de pizza. Para hacer una pizza marinara necesitas: 

- Masa de pizza

- Tomate frito

- Cebolla roja

- Dientes de ajo

- Alcaparras

- Albahaca

- Aceite de oliva

- Sal

Precalienta el horno a la máxima temperatura. Mientras se calienta corta la cebolla y lamina el ajo. Unta el tomate frito sobre la masa y esparce la cebolla, el ajo y las alcaparras sobre la pizza. Por último, un chorrito de aceite de oliva y al horno durante unos 10  minutos. 

¡Visita nuestra receta de pizza marinara donde te explicamos el proceso detalladamente!

Pollo al limón con alcaparras

Este plato es una cena rápida de entre semana que está llena de sabor. Necesitarás:

- Pechugas de pollo

- Jugo de un limón

- 1 cda. de alcaparras

- Ajo, sal y pimienta al gusto

- Cocina el pollo en una sartén hasta que esté dorado. Añade ajo y alcaparras, cocina por un minuto. Vierte el jugo de limón y deja que se vayan integrando los sabores. ¡Listo!

Espaguetis a la puttanesca

Un clásico italiano que lleva el nombre de "la comida de las prostitutas", la pasta puttanesca es rápida, fácil y deliciosa. Entre sus ingredientes se incluyen:

- Espaguetis

- Tomates 

- Anchoas

- Alcaparras

- Aceitunas negras

- Ajo y guindillas

Cocina la pasta según las instrucciones del paquete. En una sartén, cocina el ajo y las anchoas hasta que las anchoas se disuelvan. Añade los tomates, las alcaparras y las aceitunas. Cocina a fuego lento. Mezcla con la pasta y ¡disfruta!

¡Visita la receta de espaguetis a la puttanesca para más detalles!

Conclusión: ¡experimenta con alcaparras!

Ahora que conoces un poco más sobre las alcaparras y cómo utilizarlas, es hora de experimentar. No te limites a las recetas que hemos compartido aquí. ¡Prueba añadiendo alcaparras a tus platos favoritos y observa cómo transforman completamente el perfil de sabor! ¡Manos a la obra!